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Vor 70 Millionen Jahren (im Erdzeitalter Tertiär) entfaltete sich die Pflanzenwelt sehr üppig. Die Vegetation reichte bis zum Nordpol. Die Säugetiere breiteten sich fast explosionsartig über die ganze Erde aus. Wale, Delphine und Robben lebten bereits im Meer. Nagetiere, Huftiere, Raubtiere, Affen bevölkerten nach und nach die Wälder und Steppen. Eine besondere Stellung auf dem Entwicklungsweg zu den Säugetieren nehmen das Schnabeltier (Australien) und der Ameisenigel (Neuguinea) ein. Sie legen zwar Eier, aber säugen ihre Jungen. Dies stellt eine Art Brücke zwischen Reptilien und Säugetieren dar.
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